Horacio Elizondo : un poète argentin pour arbitrer la finale

Par Yubi

Dans la vie, c'est un poète, prof de gym et joueur de golf qui rêve de baisser son handicap. Sur la pelouse de l'Olympiastadion de Berlin, Horacio Elizondo sera aujourd'hui le premier arbitre de la Coupe du monde (version contemporaine) à diriger un match d'ouverture et une finale. Après la défaite de l'équipe argentine en quart de finale, il est la fierté - bien que maigre consolation - de tout un peuple.
Et dire qu'il arbitrait encore un match de D2 argentine il y a un an ! Ce jour-là, malgré ses 10 ans d'expérience internationale, on le réquisitionnait exceptionnellement pour diriger une rencontre décisive pour la montée en première division.


"Un Argentin qui expulse un Anglais, il n'en faut pas plus à la presse pour refaire la Guerre des Malouines !"

L'histoire d'Horacio Elizondo n'est pas celle d'une ascension fulgurante, mais d'un patient labeur pour arriver au sommet à 42 ans. Le latino aux cheveux grisonnants tient un carnet où il archive les joueurs "lents, simulateurs ou bagarreurs". Il a mal digéré sa "non convocation" au Mondial 2002. "Ce fut une disgrâce, mais aujourd'hui, je profite encore plus d'être en Allemagne", confessait-il à l'attaque de la compétition. Horacio s'est remotivé en apprenant l'anglais, dont il ne parlait pas un mot il y a deux ans, tout comme ses deux juges de touche, un ex employé judiciaire et un professeur de géographie à Buenos Aires. "On a bien du s'y coller!", s'amuse-t-il. "La FIFA est désormais plus stricte dans le choix des arbitres".

Elizondo a dirigé trois matchs de poule du Mondial, puis le rugueux quart de finale Portugal-Angleterre. Seule sa prestation lors de ce match remporté par les lusitaniens a suscité la polémique, suite au carton rouge délivré au prodige Wayne Rooney. Un Argentin qui expulse un Anglais, il n'en faut pas plus à la presse pour refaire la Guerre des Malouines ! Mais les images, où l'on voit clairement Rooney aplatir les "noisettes" de Carvalho, lui donnent raison. "C'est le meilleur arbitre du Mondial car il applique les directives de la FIFA tout en gardant son intime conviction", estime Angel Coerezza, seul arbitre argentin à avoir participé à deux Coupes du Monde. "Derrière les 90 minutes d'une partie, il y a quinze ans d'arbitrage", a coutume de dire Elizondo. Il lui reste aujourd'hui à arbitrer les 90 minutes les plus importantes de sa vie…